鋁和鋁合金的最大特點,首先是其容重約為鋼的1/3,而比強度(強度極限與比重的比值)則可達到或超過結構鋼。其次,鋁和鋁合金易于加工成各種形狀,能適應各種連接工藝,從而為建筑結構采用最經濟合理的斷面形式提供有利條件。所以,采用鋁合金不僅可以大大減輕建筑物的重量,節省材料,而且還可減少構件的運輸、安裝工作量,加快施工進度。這對于地震區及交通不便的山區和邊遠地區,其經濟效果更為顯著。鋁和鋁合金色澤美觀,耐腐蝕性好,對光和熱的反射率高,吸聲性能好,通過化學及電化學的方法可獲得各種不同的顏色。所以鋁材廣泛用于工業與民用建筑的屋面、墻面、門窗、骨架、內外裝飾板、天花板、吊頂、欄桿扶手、室內家具、商店貨柜以及施工用的模板等。
建筑業是鋁材的三大主要市場之一,世界上鋁總產量的20%左右用于建筑業,一些工業發達國家的建筑業,其用鋁量已占其總產量的30%以上。近年來,建筑鋁材的產品不斷更新,彩色鋁板、復合鋁板、復合門窗框、鋁合金模板等新穎建筑制品的應用也在逐年增加。中國已在工業與民用建筑中應用鋁合金制作屋面、墻面、門窗等,并逐漸擴及內外裝飾、施工用模板等,已取得良好效果。